Oleh: R. Wijaya | Penulis tamu untuk Glasial.id
Sambal Empat Sungai bukan sekadar produk olahan dari cabai semata. Ada makna “kebangkitan ekonomi” di dalamnya, sekaligus bukti bahwa produk lokal kita bisa bersaing, tumbuh dan berkembang.
Untung saja, langit di Pekanbaru pada siang menjelang sore itu tidak begitu terik, Jumat, 24 April 2026. Sang surya memantul redup, memancar cahaya deretan kendaraan yang terparkir di depan sebuah Rumah Toko (Ruko) tiga lantai ber-cat putih, di Jalan Datuk Setia Maharaja.
Orang-orang tampak keluar masuk. Sebagian dari mereka membawa kantong belanja. Sebagian lagi, berbincang ringan sebelum akhirnya mereka pulang. Di bagian depan bangunan itu, ada plang nama yang menjadi identitas Ruko ini, “Sangsa”.
Bagi orang Melayu di Riau, “Sangsa” sering dikaitkan dan memiliki akar sejarah dalam sastra dan legenda Melayu. “Artinya asal-usul raja-raja Melayu,” ujar Yuli Meliani, pemilik Sangsa.
Sekilas, tempat ini tampak seperti rumah makan biasa. Namun kesan itu langsung sirna begitu saya melangkah masuk. Mmm… aroma ayam ungkep menyeruak. Sangat menggoda.
Senyum Teh Yuli—begitu ia disapa—seolah menjadi pembuka, sebelum mata saya langsung tertuju pada rak besar di bagian belakang.
Ya. Tempat ini seperti panggung bagi ratusan produk lokal Riau yang masing-masing menyimpan cerita tentang asal-usul, perjuangan, dan harapan.
Di rak itu berjejer produk UMKM khas Riau. Di sana ada produk olahan gula merah kelapa dari Indragiri Hilir, kacang pukul dari Rokan Hilir, kerupuk udang dari Kepulauan Meranti, hingga keripik nanas dari Kampar. Di sudut lain, kain tenun, jilbab, tas, dan aneka kriya Melayu ikut menambah warna.
Bagi Teh Yuli, setiap produk bukan sekadar barang dagangan. Tapi ada cerita dari kampung-kampung yang jauh, dari tangan-tangan yang bekerja keras. Di mulai dari hal kecil, berharap tumbuh menjadi lebih besar.
Dari Usaha Pribadi ke Gerakan Kolektif
Sejak awal, perjalanan Sangsa tidak berangkat dari ambisi besar. Ia tumbuh dari kegelisahan sederhana: mengapa produk lokal belum mendapat tempat yang layak, padahal Riau menyimpan begitu banyak kekayaan kuliner khas.
“Produk kita itu berkualitas dan punya nilai yang kuat,” kata Teh Yuli. ”Karena itu, saya ingin ikut melestarikannya.”
“Untuk bahan baku, kami mengelola dari hulu hingga hilir dengan melibatkan petani lokal,” tambahnya.
Teh Yuli pernah berada di titik yang serba terbatas. Mulai dari kemasan yang belum menarik, perizinan belum lengkap, akses pasar masih sempit.
Namun ia tidak patah arang. Kegigihannya seolah mengalahkan sekat keterbatasan itu. Dari dapur inilah hadir ayam ungkep dan Sambal Empat Sungai yang perlahan mulai dikenal luas.
Seiring waktu berjalan, produknya menembus swalayan besar dan kini bahkan menjangkau pasar di luar Pekanbaru hingga luar negeri.
Perjalanan itu bukan hasil instan, melainkan buah dari ketekunan menjaga rasa dan konsistensi kualitas. Bagi Teh Yuli, keberhasilan tidak seharusnya berhenti pada pencapaian pribadi.
Ia melihat masih banyak pelaku usaha lain yang memiliki produk tak kalah baik, tetapi belum mampu bersaing karena terkendala kemasan, legalitas, dan pemasaran. Kegelisahan itu terus mengendap, hingga ia sampai pada satu keyakinan, bahwa “bertumbuh sendiri saja, tidak cukup.”
Dari sana tumbuh kesadaran baru, membangun usaha bukan cuma soal memperbesar skala bisnis, tetapi membuka jalan agar produk lokal lainnya bisa naik kelas dan menemukan panggungnya sendiri. Maka terbentuklah kolaborasi.
“Produk di Sangsa bukan buatan saya sendiri, tetapi kumpulan produk hasil kolaborasi dengan teman-teman saya yang ada di sini,” ucapnya sambil menunjuk para mitranya.
Tahun 2018 menjadi titik awal yang seolah mengisyaratkan bahwa mimpi-mimpi itu bisa ia wujudkan. Lahirlah Gerai Sangsa sebagai wadah kolektif yang mempertemukan para pelaku UMKM dalam satu ekosistem.
Di dalamnya, hubungan tidak berhenti pada transaksi jual beli. Ada proses berbagi pengalaman, bertukar pengetahuan, hingga saling mendorong untuk naik kelas.
Sangsa kemudian memperluas perannya sebagai ruang pemasaran hingga akses permodalan bagi UMKM yang lain.
Perlahan, perubahan mulai terlihat. Pelaku UMKM yang sebelumnya ragu kini mulai berani mengajukan Kredit Usaha Rakyat (KUR) untuk meningkatkan kapasitas produksi.
“Ada yang mendapatkan Rp25 juta, ada yang Rp50 juta, bahkan ada yang mencoba melangkah lebih besar,” terang Teh Yuli.
Bagi sebagian orang, angka itu mungkin terasa kecil. Namun bagi pelaku UMKM, itu adalah pintu untuk memperbesar produksi, memperbaiki kemasan, dan memperluas mimpi.
Filosofi dalam Rasa di Balik Sambal Empat Sungai
Di antara banyak produk yang tumbuh bersama Sangsa, Sambal Empat Sungai menjadi salah satu yang paling merepresentasikan semangat gerakan ini.
Teh Yuli terinspirasi dari empat sungai besar di Riau, yang menjadi urat nadi kehidupan sejak hadulu kala, telah berkontribusi besar dalam sosial-ekonomi masyarakatnya.
Filosofi itu diterjemahkan dalam produk cabai dari kelompok tani, gula kelapa dari petani setempat, tidak ada bahan yang datang dari luar Riau.
Selain Sambal Empat Sungai, produk kolaborasi Sangsa mencakup keripik tempe sagu, kerupuk kulit ikan patin, hingga makanan beku. Bahkan limbah pun diolah agar bernilai.
Identitas budaya juga tidak dilupakan. Tanjak, kain tenun, dan kriya Melayu ikut diangkat, karena bagi Teh Yuli, ekonomi tidak bisa dilepaskan dari identitas.
“Kalau daerah lain punya simbol budaya, kita juga punya. Tinggal bagaimana kita mengangkatnya,” sebutnya dengan semangat yang terjaga.
Salah satu tantangan terbesar dalam ekosistem pangan adalah fluktuasi harga cabai yang naik turun tajam dan sering merugikan petani. Sangsa menjawab itu dengan cara sederhana namun berdampak, yakni pengolahan yang tepat.
Ketika harga cabai jatuh, hasil panen tidak lagi terbuang sia-sia melainkan diolah menjadi sambal dengan nilai tambah yang jauh lebih tinggi. Sebaliknya, ketika harga naik, produk olahan membantu menjaga kestabilan konsumsi.
Pendekatan ini diperkuat melalui kemitraan berbasis kelompok tani, bukan individu. Pelatihan pun diberikan terutama kepada ibu-ibu di desa, mengajak mereka tidak hanya menanam, tetapi juga mengolah hingga menjadi produsen produk jadi.
Hari ini, Sangsa tidak lagi sekadar gerai di sudut kota. Ia telah menjelma menjadi etalase ekonomi lokal Riau.
Ratusan produk berputar, sebagian masuk ke swalayan modern, sebagian dipromosikan dalam bazar dan pameran, bahkan beberapa produk telah mendapat tempat di ruang-ruang strategis yang mempertemukan karya lokal dengan pasar yang lebih luas.
Namun di balik semua itu, esensi Sangsa tetap sama, yakni ruang bersama dan saling membangun kepercayaan.
Ke depan, tantangan tentu semakin besar seiring dengan skala produksi yang meningkat dan persaingan yang makin ketat. Namun satu hal tetap menjadi fondasi, bahwa komitmen untuk berpihak pada lokal, menjadi tujuan utamanya.
