Di habitat sabana kering Taman Nasional Komodo, predator puncak Varanus komodoensis ( Komodo)kini menghadapi musuh tak kasat mata yang mengintai di dalam tubuhnya sendiri. Cacing pita endemik Kapsulotaenia sandgroundi mengungkap celah serius dalam strategi konservasi satwa dilindungi yang selama ini abai pada aspek kesehatan.
Penelitian multidisiplin Fakultas Kedokteran Hewan UGM menemukan parasit ini pada komodo liar dan menetapkan bahwa keberadaannya bukan sekadar masalah penyakit. Parasit justru menjadi indikator integritas ekologis yang mendesak pengelola kawasan untuk membangun sistem biosekuriti strategis demi melindungi spesies rentan punah.
Komodo merupakan spesies kadal terbesar di dunia yang hanya ditemukan di beberapa pulau di Nusa Tenggara Timur. Statusnya sebagai satwa rentan punah menuntut upaya konservasi yang menyeluruh, tidak hanya pada populasi dan habitat, tetapi juga pada ancaman kesehatan yang selama ini luput dari perhatian.
Selama beberapa dekade, penelitian lebih banyak berfokus pada dinamika populasi dan ekologi habitat komodo. Aspek kesehatan, terutama penyakit parasit pada komodo liar, masih relatif sedikit diteliti dan dipetakan secara sistematis.
Tim peneliti yang dipimpin oleh mahasiswa doktoral FKH UGM, drh. Aji Winarso, M.Sc., melakukan studi disertasi mengenai keragaman parasit pada komodo liar di habitat alaminya. Pendekatan yang digunakan memadukan parasitologi klasik, taksonomi molekuler, dan ekologi lanskap dalam kerangka One Health.
Guru Besar Bidang Parasitologi FKH UGM, Profesor Wisnu Nurcahyo, menegaskan bahwa temuan ini mengubah paradigma tentang parasit dalam konservasi satwa liar. “Parasit bukan sekadar patogen, melainkan indikator integritas ekologis,” ujarnya.
Telur cacing pita Kapsulotaenia sandgroundi memiliki adaptasi luar biasa berupa kapsul pelindung ganda. Struktur ini memungkinkan parasit bertahan hidup di lingkungan sabana semi-arid yang keras dan tetap infektif bagi inangnya.
Penelitian diawali dengan pemenuhan aspek legal melalui ethical clearance dan perizinan akses sumber daya genetik dari Kementerian Kehutanan. Tim kemudian berkoordinasi dengan Balai Taman Nasional Komodo sebelum melakukan observasi habitat dan pengambilan sampel biologis.
Sampel yang diambil berupa feses, darah, serta ektoparasit dari tubuh komodo liar diidentifikasi secara morfologis menggunakan mikroskop. Untuk memastikan identitas setiap parasit, analisis dilanjutkan dengan metode molekuler agar hasil identifikasi lebih akurat.
Aji Winarso mengungkapkan bahwa aspek kesehatan komodo liar masih menjadi bagian yang kurang tersentuh dalam strategi konservasi. Padahal, penyakit dapat menjadi ancaman serius bagi kelangsungan hidup satwa endemik yang hidup di pulau-pulau kecil.
“Kami ingin membangun baseline data mengenai patogen dan parasit komodo sebagai dasar untuk mendeteksi ancaman penyakit sejak dini,” tutur Aji. Upaya ini semakin mendesak karena interaksi komodo dengan manusia meningkat akibat aktivitas pariwisata.
Keberadaan cacing di saluran pencernaan dan caplak pada kulit komodo sebenarnya merupakan kondisi lazim di alam liar. Namun, peningkatan beban parasit akibat perubahan habitat atau stres lingkungan dapat mengancam daya tahan hidup komodo.
Penelitian ini juga menyoroti temuan caplak komodo yang menggigit manusia di Pulau Rinca. Caplak berpotensi menjadi vektor berbagai mikroorganisme patogen, sehingga interaksi yang terlalu dekat antara komodo, satwa mangsa, dan manusia di kawasan wisata dapat meningkatkan risiko lompatan penyakit.
“Jika terjadi interaksi yang terlalu dekat tanpa batas antara komodo, satwa mangsa, dan manusia di zona wisata, risiko lompatan penyakit sangat nyata,” ujar Aji. Peringatan ini menjadi sinyal penting bagi pengelola kawasan konservasi.
Aji menyarankan kepada pengelola Taman Nasional Komodo dan pemerintah agar segera membangun sistem cegah dini kesehatan berbasis pendekatan one health. Sistem ini akan memantau tren parasit pada komodo secara berkala dan memastikan satwa mangsa bebas dari penyakit menular.
Penguatan biosekuriti bagi petugas dan wisatawan juga menjadi langkah kunci agar rantai penularan zoonosis dapat terputus. Tanpa langkah antisipatif, ancaman parasit dapat berubah menjadi krisis kesehatan yang mengancam kelestarian komodo.
Dengan demikian, temuan cacing pita endemik ini mendorong perubahan cara pandang dalam konservasi komodo. Kesehatan satwa tidak lagi dipandang sebagai isu sekunder, melainkan fondasi utama yang menopang keberhasilan perlindungan spesies ikonik Indonesia ini.
- Oleh: Made Waruwu | Penulis tamu untuk Glasial.id
